為什麼要吃素？

從小，我一直搞不懂，吃素的意義是什麼，為什麼佛教的朋友，亦或是自稱有在修行的朋友，會強調吃素的重要。最常聽見的說法，是因為不忍殺生，因此不願吃葷，而選擇吃素，吃素比較慈悲......從我在植物系待了六年的角度出發，植物與動物一樣是生命，憑什麼吃動物就是殺生，而吃植物就不是殺生呢？

後來，經過長時間的思考，以及與朋友的討論，聽法師的說法之後，有了一些心得......

動物是生命，植物也是生命，因此吃葷吃素，同樣都有「殺生」的事實存在。但為了生存，我們是一定要吃某些東西。就本質而言，「吃葷」與「吃素」二者，並無孰高孰低的分別。

就基督教而言，並無「吃葷」與「吃素」的爭論，因為《聖經》裡說：「所有活著的動物都可以作你們的食物，我把這一切都賜給你們，好像我把青菜賜給了你們一樣。」(創世紀9:3)

同時，就我所知，佛陀並沒有教導我們一定要吃素，那麼為什麼後來在佛教中會提倡素食呢？

原來，吃素是佛教眾多修行方法的其中一種而已。如同寫生字，一方面可以幫助我們記憶生字，另一方面也可以幫助我們練好如何把字寫漂亮，但是，寫生字的同時不用心，也同樣達不到練習的效果，我們的字會寫得一樣難看！

吃素也是一樣，吃素是佛教修行方法的一種，是要搭配心理上的作用的，或稱之為「心法」。吃素，是佛教用來培養慈悲心的方法，並不是說吃素就比較慈悲，也並不是說吃葷就比較不慈悲，只是佛教利用吃素這個方法，配上合適的心法，讓信眾體驗慈悲、並從心理上接近慈悲。但是，就像是寫生字時不用心，會沒有效果，字也寫得很難看一樣，吃素時沒有從心裡去體會慈悲心的真義，吃素並不會讓我們更慈悲一點。

那麼為什麼佛教前輩會挑選吃素這個行為來搭配慈悲心的修行呢？我想，這應該跟人的本性有關，如同儒家說的人性本來就會有遠近親疏的分別，與我關係近的我會對他比較好，與我關係遠的我會比較不在乎他一樣，佛教利用這種心理，讓人在想到動物被宰殺時也會有痛苦，體驗人饑己饑，人溺己溺，讓本來只關注人，進而修練本心去關注動物，因而達到培養慈悲心的目的。也就是說，佛教從關懷動物出發，培養慈悲心；儒家更強調對人的關懷，培養仁心，雙方出發點不同，但目的是一致的。

那麼，植物咋辦？植物就活該被吃嗎？佛教巧妙地跳過這個問題，甚至植物也不入六道之中！為什麼？？？

好像記得哪部佛經也有提過，佛陀在喝水的時候，曾開天眼觀看水中有八萬四千眾生。是的，以現代科學來看，水中有微生物，有原核生物的細菌、有原生生物的變形蟲之類，這些都是生命，那為什麼植物不是？

其實道理很簡單，如果植物也列入六道眾生之中，那和尚都要餓死了嗎？我們又不能靠吃細菌、變形蟲維生.....偏偏我們可以吃植物維生，因此植物只好倒楣了......抱歉了，植物們！

回到原來觀點，「吃素」與「吃葷」並沒有誰對誰錯，孰高孰低的問題，只是佛教藉「吃素的行為」配合適當的「心法」做為修行的方式之一而已。還是以寫生字來比喻，我們可以不寫生字，我去練毛筆字，一樣可以把字練得很漂亮，是吧？